2021年9月30日

［タチバナ］古今東西　ご神木巡礼　番外編〜橘樹神社のタチバナ｜ミカン科ミカン属｜エバーグリーン

その名の通り、あのタチバナが……

タチバナは、日本では古来から親しまれてきた植物のひとつ。桃の節句で飾られる雛人形は、京都御所の紫宸殿（ししんでん）の前庭に正面の階段から右側にタチバナ、左側にサクラが植えられていることから「右近橘、左近桜（うこんのたちばな、さこんのさくら）」といわれることでも知られていますね。

橘樹神社ってどんな場所？

橘樹神社

橘樹（たちばな）神社、地元では通称「橘さま」と呼ばれている神社です。境内は広く、ホッとひと息つける場所にもなっています。神社内にはタチバナの木を見ることもできますが、ご神木とされているのではないようです。境内のメンテナンスをしていた女性に尋ねたところ、「この神社には特にご神木とされる木はなく、神社の境内にある木はすべてご神木なんですよ」とのことでした。ちなみに、この神社は日本武尊（ヤマトタケルノミコト）の后である弟橘媛（オトタチバナヒメ）を祀っています。また、上総五社（玉前神社、橘樹神社、島穴神社、姉埼神社、飽富神社）の一つとされ、正史に記された弟橘媛を祀る神社とされています。

タチバナの木。タチバナは、日本では固有のカンキツ類。常緑の葉が注目されている。

弟橘媛とタチバナ

弟橘媛は、弟橘比売命（オトタチバナヒメノミコト）の名でも知られています。弟と付くから男と思いがちですが、古文では弟、妹、同性の年下のきょうだいなどでも使われ、「おと」「おとと」とも読みます。弟橘媛はあの日本書記や古事記に登場するあの日本武尊の妻、そして、神話のなかではラブストーリーも残されていました。

お話しは、日本武尊が弟橘媛と一緒に相模国（神奈川県）から上総国（千葉県）へ向かった時のこと。三浦半島と房総半島に挟まれ、今は浦賀水道と呼ばれる場所を見た日本武尊は「パッと飛び上がって渡れそうなほど小さな海だ！」と軽口をたたいてしまいます。すると、穏やかだった海が荒れ狂い、乗っていた船は進むことができなくなってしまいました。妻の弟橘媛は「海神さま怒りを鎮めてください」と、夫である日本武尊のために海に身を投げたのです。するとさっきまで荒れていた海は穏やかになり、日本武尊は無事、船で海を渡ることができたというのです。

弟橘媛は命をかけて日本武尊を救ったとされています。無事に海を渡った日本武尊は、妻の名に由来したタチバナの木を墓標にした場所がこの橘樹神社の由来ともされています。ちなみに、橘樹神社はここ以外、神奈川県川崎市（高津区）にも同名の神社があります。