2017年5月8日

［アイラトビカズラ］印象的な芳香　～アイラトビカズラ｜マメ科トビカズラ属｜エバーグリーン

ブドウに嘴（くちばし）がついたような花を見たことがありますか。これは、特別天然記念物の「相良のアイラトビカズラ」の花です。

特別天然記念物　相良のアイラトビカズラ

アイラトビカズラの原産地は中国だと考えられています。昔は、日本にも広く分布していたようですが、現在、日本で自生しているものは次の３カ所だけです。

ただしこの３カ所以外でも、アイラトビカズラを見ることができるようです。

たとえば、成長の早さを活かして壁面緑化に利用されていたり、植物園などに植えられ研究されていたりするなどです。これらは、株分けされたりタネを植えたりすることで育てられました。アイラトビカズラを身近に感じられる場所があるのはうれしいですね。

熊本県山鹿市菊鹿町の「相良のアイラトビカズラ」は、以前は、数年に１回くらいしか咲きませんでした。そのため、アイラトビカズラは、滅多に咲かない伝説の「うどんげの花」だといわれています。

「うどんげの花」には「開花すれば、必ず国家的事変がある」という言い伝えがありました。実際、1929年に35年ぶりにアイラトビカズラが開花した際は満州事変が起きています。また、仏教では「うどんげの花は3000年に一度花が咲き、その際、金輪王が誕生する」とも伝えられているようです。

しかし、最近では、アイラトビカズラの花は毎年咲いています。これは、アイラトビカズラのための棚を作り、細やかな世話がされるようになったおかげで、樹勢が回復したためと考えられています。

鈴なりに咲いたアイラトビカズラ

青々とした葉に覆われた棚

さて、冒頭にご紹介したアイラトビカズラの花ですが、独特の芳香があります。どのような香りかというと（人の好みもあるのでなんとも言えませんが、個人的には）バラの花の香りのようなものではなく、“生き物の香り”に近いような、別の意味で印象的な香りだと思います。

アイラトビカズラの花の見頃は、4月下旬から5月上旬です。今年はぜひ、アイラトビカズラを観に、長崎（佐世保市）、熊本（倉岳町、菊鹿町）などに足を運ばれてはいかがでしょうか。

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（エバーグリーン編集部　愛垣）